Еще он выстроил себе запасную столицу. Бриароген – город изумительной красоты, с древней историей... но он катастрофически плохо защищен. За последние триста лет его стирали с лица земли дважды – сначала титаны, потом демоны. Оба раза потом отстроили, но сколько сил на это ушло, сколько средств!..

И потому на свет появился Домурбис. Гигантский город-крепость, личная резиденция императора. Громорокатран распорядился соединить его с Бриарогеном прямым порталом – в случае нужды туда можно мгновенно эвакуировать все правительство, высшую аристократию и других достойных граждан.

Сам же Громорокатран создал Всевидящее Око. Может быть, он и не так всемогущ, как прадедушка, но тоже чего-то стоит. Этот артефакт – его личное творение, результат почти десятилетней работы. Даже у Бриара такого не было. С его помощью Громорокатран может заглянуть куда угодно, увидеть любой уголок Парифата.

И другого такого не будет. О нет. Это личное достояние Колдующего Императора. Громорокатран не собирался создавать второй такой артефакт и никому не раскрывал его секрета.

Именно благодаря Всевидящему Оку он убедился в том, что подозревал с детства – титаны на своем острове замышляют недоброе. Все их подчеркнутое дружелюбие, их кажущаяся прямота, их якобы неспособность лгать – просто хитрая маска.

Потому что если все это действительно так – почему Алмазный Рай скрыт какими-то чарами? Настолько мощными, что даже Всевидящее Око не может показать то, что там творится! Громорокатран много раз пытался увидеть в нем Аэтернуса, других титанов, сам остров... и никогда ничего!..

Он бы приказал начать вторжение давным-давно, в первые же годы правления... но тогда было слишком рано. Империя не была готова. Слишком свежа была война с Паргороном, Парифат не полностью еще оправился. Громорокатран хорошо знал историю и не собирался недооценивать титанов, как недооценила их когда-то республика.

Но когда закончилось строительство Домурбиса, когда в горах Калладии появился секретный золотой фонд, когда на всех перекрестках встали Немые Стражи, а все лучшие волшебники стали Серебряными Магами... Громорокатран вызвал первого советника.

За последние четверть века их сменилось шестеро. Никак не получалось найти действительно достойного. Одни отправились в отставку по некомпетентности, других разоблачили как изменников.

Нынешний первый советник – Арикед Черный. Ограниченный тупица, честно говоря, но он умеет сражаться как никто, а сейчас это самое главное. Раньше он был военным советником, Громорокатран повысил его аккурат перед вторжением.

Конечно, когда война закончится, его надо будет подвинуть в сторону. Опасно давать кому-то так много власти. Тем более, что как волшебник Арикед почти не уступает Громорокатрану... покойный Камильф даже считал, что он его превосходит. Подумать только, что тогда всерьез обсуждалось, не возвести ли его на трон!..

Но пока что он нужен. Тот, кто одолел демолорда, справится и с высшим титаном.

Остальные шесть советников сейчас тоже все великие волшебники. Громорокатран не понимал своих славных предков, которые ставили на эти важнейшие посты кого попало. Малоодаренных и даже немогущих. По-настоящему великим всегда был только Камильф... но вот как раз его надо было удалить в первую очередь. Громорокатран не собирался терпеть подле трона того, кто собирался пресечь династию.

И он был прав. Вот он – успех. Стоит в цепях перед имперским трибуналом. Громорокатран совершил то, чего не удалось Парифатской республике в самом расцвете могущества. И предыдущим Колдующим Императорам тоже не удалось... что там, они даже не пытались!.. Предпочитали делать вид, будто им этого и не хочется совсем, будто титаны им очень нравятся... интересно, это хоть кого-то обманывало?

Титаны на поверку оказались не так уж грозны. Могучие создания, спору нет, но Громорокатран их перехитрил. Еще двенадцать лет назад предложил построить в Алмазном Раю портал, подключить его к общей сети. Бесплатно, в знак дружбы. Для развития торговли и культурного обмена.

И титаны позволили. Дурачье. Скорее всего, они сами рассчитывали потом воспользоваться порталом, думали явиться в самое сердце империи и снова его разрушить... но не тут-то было. Империя нанесла удар первой. Предупредила неизбежное нашествие.

Больше десяти лет Серебряные Маги изучали Алмазный Рай, ходили по нему под видом гостей, торговцев... а потом Громорокатран объявил войну. Медлить было нельзя, титаны – слишком страшные противники. Он бросил через портал весь цвет боевого волшебства, задействовал даже Криабалы и в предельно сжатые сроки обезвредил всех высших титанов.

Это была триумфальная победа. Волшебников пало немало, но титанов разбили в пух и прах. Арикед Черный сумел одолеть самого Аэтернуса... честно говоря, Арикед как-то даже чрезмерно силен. Сразу по окончании войны первый советник уйдет в отставку – а то еще возомнит о себе слишком много.

И Красный Криабал у него тоже следует изъять.

Громорокатран бросил на Арикеда быстрый взгляд. Вопреки своему прозвищу, тот был во всем красном. Раньше-то всегда одевался в черное, подражал Бриару Всемогущему, но изменил стиль, когда стал военным советником и хранителем Красного Криабала.

И в народе его тоже все чаще именуют Арикедом Красным. Громорокатран приглядывал за своими советниками, старался знать, чем те дышат, и ему было известно, что сейчас Арикед уже не так популярен, как четверть века назад, когда его прочили в императоры. Он по-прежнему непревзойденный волшебник, а после трагической гибели Майно Майяни вовсе не знает себе равных... но славят его уже не так усердно.

Интересно, почему? Потому что все-таки ушел в политику, от которой раньше старался держаться подальше? Или потому что слишком рьян в служении? В бытность военным советником Арикед возглавлял чистки неблагонадежных, и иногда его... заносило. Та бойня в двести шестьдесят девятом... после нее Громорокатран перестал встречаться с Арикедом наедине. Кажется, он предан своему императору, но никогда и ни в ком нельзя быть уверенным до конца...

- Встань, Аэтернус Агапетид! – велел Громорокатран.

- Я и так стою, - спокойно ответил титан. – Ты слаб глазами, смертный?

- Я... я вижу!.. – сверкнул глазами император. – Не смей мне дерзить, ты под высшим имперским трибуналом!

- Ты уже говорил это, смертный. Ты жалуешься еще и на память?

Громорокатран часто задышал. Ему стоило немалых усилий не сорваться на крик. В последнее время это вообще давалось все труднее – проклятая война сожгла все нервы. Она ведь все еще не закончилась – титаны разбежались по всему миру и наносят повсюду булавочные уколы.

- Я задам тебе один вопрос, Аэтернус Агапетид, - сдавленно произнес Громорокатран. – Почему ты так упорствуешь в своем отвержении закона?

- Я не признаю ваших законов, - сказал титан. – Лишь титанова правда стучит в моем сердце.

- Ты обязан их признавать теперь, когда вы стали частью империи! – вскричал Громорокатран. – Теперь законы империи – ваши законы!

- А если мы не хотим по ним жить? – спросил Аэтернус.

- Так не живите. Никто вас не заставляет... жить.

Аэтернус вздохнул, и цепи на его плечах зазвенели. Все невольно вздрогнули, кто-то ахнул. Слишком живо многим представилось, как титан освобождается, как вырастает до колоссальных размеров, как топчет здание суда...

Но этого не случилось. Громорокатран не начинал войну, пока не убедился, что полностью к ней готов. Эти цепи... о, кузнецы-чародеи потрудились на славу! Даже высшему титану их не разорвать!

- Однажды я уже был скован и стоял перед тем, кто претендовал на мировое господство, - негромко произнес Аэтернус. – Его звали Таштарагисом, и он говорил почти то же самое.

- Не сравнивай нас со Всерушителями, ты!.. – гневно крикнул Арикед.

- Даже не думал. Вы в сравнении с ними – блохи.

Зрители зашумели. Громорокатран закусил губу. Он специально устроил это показательное судилище. Хотел показать всему миру – вот некоронованный царь титанов, самый древний и могучий из них! На коленях! В цепях! Униженный и сломленный! Он никто перед Парифатской империей! Никто перед Колдующим Императором!